1982年，法国总统弗朗索瓦·密特朗决定为其任期的旗舰项目——拉德芳斯大拱门发起一场国际建筑竞赛，该项目与卢浮宫和凯旋门对齐。出乎所有人意料，一位在法国鲜为人知的53岁丹麦建筑师约翰·奥托·冯·斯普雷克尔森赢得了竞赛。这位建筑师打算完全按照自己的设想建造大拱门，但他的理念很快与实际限制和政治变幻莫测相冲突。这部电影以真实事件为灵感，讲述了这位理想主义的丹麦建筑师如何努力在政治博弈、官僚主义和艺术自由的限制下实现其宏伟愿景的故事。